Se comenzaron a usar para que los electores tímidos expresaran sus preferencias electorales y después, para estimular a los participantes en una campaña. En general, pertenecen a una categoría general de propaganda política impresa en cualquier tipo de objetos, tales como sombreros, gorras, paraguas, placas y calcomanías para automóviles, llaveros, plumas y especialmente botones usualmente redondos, metálicos o de plástico que se prenden con un alfiler, y en los cuales aparece la fotografía, el slogan del candidato, o un símbolo patriótico. En Estados Unidos son una de las formas más antiguas de propaganda política; surgieron en la campaña presidencial de William McKinley en 1896. Se utilizan para que el elector pueda ostentar su preferencia electoral en los actos públicos, ya que, exceptuando a los miembros del equipo de campaña, es difícil que alguien los use fuera de los mismos. También se utilizan para colectar fondos cuando se venden como souvenirs.
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