Recurso antidemocrático que es utilizado por una fuerza política o por algún grupo de ésta durante el día de la jornada electoral, con la finalidad de impedir, a través de una o varias acciones, el acceso a la casilla electoral a militantes o simpatizantes de fuerzas políticas contrarias y así evitar que puedan emitir su sufragio y con ello, restarle votos a los otros candidatos o a uno en especial.

La utilización de este recurso está identificado como una actividad que se encuentra fuera de la legalidad, pues pretende impedir de manera selectiva el ejercicio del sufragio, en especial de aquellos electores que se estima votarán por algún candidato contrario; su aplicación requiere de condiciones específicas que permitan la efectividad de este recurso, como la presencia de factores naturales que dificulten el acceso de los electores a la casilla en la que deben emitir su voto; por ejemplo, el hecho de contar con deficientes medios o vías de comunicación o de la ubicación de casillas en lugares alejados de donde se encuentra asentada la población; por ello, el retén electoral se presenta sobre todo en zonas rurales y, en especial, en las menos desarrolladas.

Algunos ejemplos de retén electoral son los siguientes: el bloqueo de un camino; el cierre o deterioro de algún puente peatonal o vial; la obstaculización de una carretera; el impedimento para usar vehículos de transporte vial [camiones o vehículos] o acuático [lanchas, cayucos, balsas, etc.]. También el retén puede consistir en la realización de un mitin o manifestación o el enfrentamiento entre simpatizantes de diferentes fuerzas políticas; asimismo, puede ser no violento y estribar en la realización de actividades culturales, artísticas o deportivas que resulten atractivas para la población y lo disuadan de asistir a la casilla electoral. (Agustín Bernal).