Son las creencias, actitudes, valores, conocimientos y opiniones que tiene la gente acerca de cómo opera y debe funcionar el sistema político. Se refiere a lo que piensan las personas más que a sus acciones. La orientación política se aprende mediante la socialización por la interacción con los padres, los maestros, los compañeros y en general por sus propias experiencias.

En las elecciones, la orientación política es importante porque es el factor determinante de cómo se comportan políticamente los electores. De este modo, quien cree que sufragar es una responsabilidad democrática seguramente acudirá a las urnas y, al contrario, quien piensa que es manipulado o que de nada sirve su voto, es muy probable que se abstenga. En suma, si se conoce la orientación política de un individuo es posible prever su comportamiento electoral.